Uitspraken

Het verloop van de procedure blijkt uit:

- het verzoekschrift, met producties;

- het verweerschrift, met producties;

- de mondelinge behandeling van 17 april 2025.

Op 17 april 2025 heeft de mondelinge behandeling plaatsgevonden. Daar waren namens de OR aanwezig [naam 1] , [naam 2] , [naam 3] , [naam 4] (leden van de OR) en [naam 5] (actuaris), vergezeld door de gemachtigden. Namens Canon is [naam 6] verschenen (HR Directeur) vergezeld door de gemachtigde. Partijen hebben hun standpunten toegelicht, mede aan de hand van een pleitnota, en vragen van de kantonrechter beantwoord. Daarna zijn partijen in de gelegenheid gesteld om onderling tot een oplossing te komen, maar daar zijn zij niet in geslaagd.

De beschikking is vervolgens bepaald op vandaag.

Voor (oud-)werknemers van Canon geldt een pensioenregeling bij Nationale-Nederlanden (verder ook: NN). Tot 2017 was dat een middelloonregeling. In het pensioenreglement stond onder meer deze bepaling:
Toeslag op de ingegane pensioenen en nog niet ingegane pensioenen waarop gewezen deelnemers recht hebben volgens artikel 15:
1. De werkgever probeert jaarlijks per 1 januari toeslagen te verlenen op ingegane pensioenen. Dit geldt ook voor de pensioenen die nog niet zijn ingegaan waarop de gewezen deelnemers recht hebben volgens artikel 15 en voor de nog niet ingegane partner- en wezenpensioenen die horen bij een ingegaan ouderdomspensioen.
De werkgever beslist jaarlijks in hoeverre de pensioenen worden aangepast.
(…)
3. Voor de financiering van de verhogingen heeft de werkgever een toeslagdepot gevormd bij Nationale-Nederlanden. In het toeslagdepot wordt jaarlijks gestort de overrente die volgens de uitvoeringsovereenkomst (zie artikel 2) beschikbaar komt. Als het depotsaldo onvoldoende is voor het verlenen van de omschreven toeslag, zal de werkgever beslissen of hij hiervoor eventueel een aanvullende koopsom zal betalen aan Nationale-Nederlanden. Anders wordt een lagere toeslag gegeven.
(…)

Canon heeft de OR op 20 juni 2017 verzocht om in te stemmen met een wijziging van de pensioenregeling naar een pensioenregeling met premieregeling met een stijgende staffel. Ook zou 1,8% van de pensioengrondslag dan jaarlijks in het indexatiedepot worden gestort. In het instemmingsverzoek staat onder meer bij de indexatie:
CENV management will invite the works council in 2018 to start the discussion on a sustainable and future proof indexation policy taking into account the interest of employees, former employees, retirees and CENV.

De OR heeft uiteindelijk ingestemd maar daarbij wel verzocht om een nieuw depot op te richten voor inactieven vanaf 2017, depot B, waarin het indexatiebudget zou worden gestort. De OR heeft dit per e-mail van 1 mei 2017 verzocht: if we donate the surplus in the current indexation depot, then the current inactives benefit (more) from this than future inactives. It literally means that current inactives get some of the budget that is meant for current actives. That is something we have to avoid because it’s not fair and hard to explain. The most accurate way to solve this is to create two depots (A en B), in which A is the current depot that will only decrease in the future (apart from investment returns) and B is the new depot as of 1-1-2017 and only meant for future inactives.

In haar instemming van 7 augustus 2017 schrijft de OR voorts onder meer:
Works Council conditions on approval:
(…)
7.1 Indexation for inactives on the long run: The profit-sharing depot of the pre 2017 pension contract will in general only be drawn from, not contributed to. For continuation of indexation for current and future inactives, management has expressed several times its strong intention for it to be continued. There is commitment to quantify and create the means to continue the principle of indexation. Works Council will be involved as partner in this process from 2018 onwards. Works Council consent on the upcoming RFC before the end of 2018 for all inactive employees will be an integral part of this conditional consent.

Canon heeft bezwaar gemaakt tegen deze voorwaarde. Na reactie daarop door de OR met uitleg over deze gestelde voorwaarde is Canon daar niet meer op teruggekomen.

In 2021 heeft de OR, onder voorwaarden, opnieuw ingestemd met de pensioenregeling vanaf 2022. De OR heeft onder meer voorwaarde A gesteld:
For the years 2021 onwards Works Council expects management to at least yearly !q, February to present a statement of the depots A & B. Contribution/return on investment/withdrawal/balance. These depots are essential to serve the purpose of indexation for inactive or future inactive participants. In the long term we expect depot A & B will be insufficient to fully fund the indexation. This point in time Works Council expects to be over five years in the future. Before that point is reached but ultimately before the next revision of pension agreement we expect management to come up with other funds to guarantee indexation for the old Defined Benefit based pension entitlements (…).
In haar reactie op die voorwaarde heeft Canon onder meer opgemerkt:
The company intends to undertake a holistic review and redesign of pension and benefits package (including the indexation provision) as part of the upcoming change in pension regulations. We expect to discuss a number of different options with the works council over the upcoming years.

Op 6 november 2023 heeft NN een brief gestuurd aan de oud-medewerkers die voor 1 januari 2017 inactief zijn geworden. Daarin staat onder meer:
Je hebt via Canon Europa N.V. pensioen opgebouwd bij Nationale-Nederlanden. Je ontvangt deze brief omdat het pensioen dat tot 1 april 2023 is opgebouwd voor de laatste keer met 2,34% is verhoogd.
(…)
Laatste verhoging van je pensioen (einde toeslagregeling)
Voor het verhogen van de pensioenen die tot 1 april 2023 zijn opgebouwd, had je werkgever een spaarpot (toeslagdepot) gemaakt. Met het geld dat nog aanwezig was, is je pensioen per 1 april 2023 met 2,34% verhoogd. Omdat het toeslagdepot nu leeg is, wordt je pensioen in de toekomst niet meer verhoogd.
De toeslagregeling is per 1 april 2023 beëindigd.

Op 5 december 2023 heeft de OR in een e-mail aan Canon de nietigheid van het besluit van Canon ingeroepen. In deze e-mail schrijft zij onder meer:
Langs deze weg roept de OR de nietigheid in van het eenzijdige besluit om de indexatie van inactieven in de tot 1 januari 2017 geldende DB regeling te beëindigen. De OR heeft meerdere malen aan canon verzocht om de indexatie niet te beëindigen en dat niet door NN te laten communiceren.
(…)
De beëindiging van de indexatie is een wijziging of intrekking van een regeling op grond van een pensioenovereenkomst zoals bedoeld in artikel 27 WOR. Canon heeft daarvoor geen instemming verzocht. In ieder geval heeft de OR geen instemming gegeven. Dat maakt dat de OR zich genoodzaakt ziet om schriftelijk een beroep te doen op de nietigheid van dat besluit.

Partijen hebben uitgebreid over hun geschil gecommuniceerd maar hebben hun verschil van inzicht dat ziet op de indexatie van pensioenen voor inactieven vóór 1 januari 2017 niet onderling weten op te lossen.

Aan het verzoek heeft de Ondernemingsraad het volgende ten grondslag gelegd. De OR heeft nooit met beëindiging van indexatie ingestemd en Canon had de indexatie nooit mogen beëindigen zonder instemming van de OR. De OR heeft ten onrechte op 6 november 2023 de indexatie van het tot 1 januari 2017 opgebouwde pensioen van ex-werknemers beëindigd, althans dat door NN laten doen. Canon heeft daarom op 5 december 2023 tijdig de nietigheid van (de uitvoering van) dat besluit ingeroepen. Tussen Canon en de OR is afgesproken dat de indexatie van alle werknemers en inactieven duurzaam en toekomstbestendig zou zijn, waarbij Canon heeft beloofd met de OR daarover te overleggen. Onder die voorwaarde had de OR in 2017 en 2021 ingestemd met de voorgestelde wijziging van de pensioenregeling. Duidelijk is dat daarbij aanvullende middelen nodig zijn.

Canon verzet zich tegen toewijzing van het verzoek en voert daartoe aan dat er geen besluit aan de beëindiging van de indexatie ten grondslag ligt. Het verhogen van de pensioenen is niet meer mogelijk omdat depot A leeg is. Daarmee wordt niet voldaan aan de voorwaarde voor toeslagverlening, namelijk het beschikbaar zijn van voldoende middelen. NN heeft geconcludeerd dat de pensioenen niet meer verhoogd kunnen worden en dat op 6 november 2023 aan de desbetreffende oud-werknemers gecommuniceerd. Dat is geen voorgenomen besluit van een ondernemer op grond waarvan instemming van de OR vereist is. De beëindiging van de indexatie is het directe gevolg van het opraken van de beschikbare middelen omdat er geen overrente beschikbaar is. Het is ook een gevolg van de afspraken die Canon in 2017 bij de beëindiging van de middelloonregeling met de OR heeft gemaakt over de toevoeging van het premieoverschot aan een nieuw depot (depot B).

Voor wat betreft het verzoek om Canon te veroordelen tot om in overleg te treden met de OR over een duurzame en toekomstbestendige indexatie voor alle (ex-)werknemers, geldt dat een eventuele verwijzing in de correspondentie naar overleg over een duurzame en toekomstbestendige indexatie, enkel ziet op de ontwikkeling van de bijdrage in depot B, als gevolg van het in 2017 vastgestelde premieoverschot. Een overleg over de werknemers die enkel onder depot A vallen is nimmer overeengekomen of toegezegd.

Canon verzoekt voorwaardelijk, namelijk voor het geval geoordeeld wordt dat de beëindiging van de toeslagverlening uit depot A een besluit is van Canon waarvoor zij instemming van de OR behoefde, om haar vervangende toestemming te geven in de zin van artikel 27 lid 4 WOR om het besluit alsnog te nemen. De OR verweert zich tegen dit tegenverzoek en verzoekt tot afwijzing daarvan.

Hetgeen overigens door partijen naar voren is gebracht zal, voor zover relevant, bij de beoordeling aan de orde komen.