Uitspraken

vorderingsgerechtigdheid

NDAL bestrijdt weliswaar dat de lading niet in goede staat is afgeleverd, maar uit de door Axa c.s. overgelegde twee expertiserapporten en het bericht van weigering van de Spaanse autoriteiten kan genoegzaam worden opgemaakt dat de temperatuur van de lading bij aankomst in Vigo hoger was dan was toegestaan waardoor deze niet mocht worden ingevoerd in Europa.

Daarmee staat vast dat de lading niet in (de beoogde) goede staat op de plaats van bestemming is afgeleverd en dat deze op dat moment niet de voorgeschreven en overeengekomen temperatuur van -18° C had. Daarmee is echter - zoals NDAL terecht aanvoert - niet gezegd dat de conditie van de lading bij aflevering minder was dan deze was bij inontvangstneming.

conditie van de lading bij inontvangstneming

Vast staat dat de container door of op instructie van de afzender (Fesba) is gestuwd en in de laadhaven op 6/7 juni 2018 door NDAL in verzegelde staat in ontvangst is genomen. Dit is dus de relevante datum voor de beoordeling van de staat van de lading ten tijde van de inontvangstneming.

Axa c.s. - die de bewijslast draagt van de stelling dat de lading in goede conditie en vervoersgeschikt was bij inontvangstneming daarvan - heeft ten bewijze daarvan gewezen op het afgegeven schone cognossement en heeft een op 8 juni 2018 gedateerd fytosanitair certificaat overgelegd waaruit blijkt dat de lading bij controle diepgevroren was.

Ook het door Axa c.s. overgelegde fytosanitaire certificaat over de octopus in de container levert geen toereikend bewijs van de staat waarin de in de container gestuwde octopus zich ten tijde van de inontvangstneming bevond. NDAL heeft in dit verband gesteld dat dit fytosanitair certificaat weliswaar is afgegeven (gedateerd) op 8 juni 2018, maar dat de inspectie van de lading al op 25 mei 2018 heeft plaatsgevonden. Axa c.s. heeft daartegen geen inhoudelijk verweer gevoerd, zodat de rechtbank van de juistheid van deze inspectiedatum uit zal gaan.

Met NDAL is de rechtbank van oordeel dat bij gebreke aan enige informatie over wat er in de periode tussen 25 mei 2018 en 6/7 juni 2018 is gebeurd, niet met zekerheid kan worden gezegd dat de octopus in de container zich steeds in de diepgevroren staat van -18° C bevond en dat de staat waarin deze werd afgegeven aan NDAL niet was veranderd sinds de fytosanitaire controle.

Het lag dan ook op de weg van Axa c.s. om nadere informatie te verschaffen over wat er is gebeurd met de lading in de periode tussen de fytosanitaire keuring en de aflevering ten vervoer.

Ter zitting heeft [naam] van Fesba in dit verband uitvoerig en gedetailleerd beschreven hoe er voor, tijdens en na het beladen van de container gewoonlijk wordt gehandeld. Zo stelt hij dat de container vooraf wordt geïnspecteerd en 24 uur voor het laden op de juiste temperatuur wordt voorgekoeld op -20 °C tot -21 °C, de container ingeplugd blijft op de opslaglocatie en dat na de kwaliteitscontrole de temperatuur wordt gecontroleerd en de deuren door de douane worden gesloten en verzegeld, waarna vervoer naar de haven volgt.

Verder stelt hij dat de container vervolgens per vrachtwagen wordt vervoerd naar de

haven - waarbij hij aangeeft niet te weten of de container op de vrachtwagen ook wordt ingeplugd - en dat bij aankomst in de haven de container wordt gelost en - zodra het schip

arriveert - aan boord geplaatst en ingeplugd.

Axa c.s. wijst er in dit verband op dat als de goederen niet voldoende bevroren zouden zijn geweest bij inlading, de reefercontainer nooit zo kort na het beladen op de voorgeschreven temperatuur van -18° C zou zijn gekomen.

Anders dan Axa c.s. stelt, volgt uit de omstandigheid dat de container kort na inlading een return air temperature van -18°C aangaf nog niet dat de lading in goede staat bij NDAL is aangeleverd. De uitblaastemperatuur geeft immers – zoals ook NDAL onweersproken heeft gesteld - alleen een betrouwbaar beeld van de temperatuur van de in de container gestuwde goederen, als sprake is van een juiste luchtcirculatie in de container, hetgeen alleen het geval is bij correcte stuwage.

Over de stuwage en over vermoede gebreken aan de goede werking van de koelinstallatie van de container is tussen partijen uitgebreid gedebatteerd.

Niet in geschil is dat zich tijdens de reis storingen in de supply air sensoren SS en DSS van de container hebben voorgedaan.

NDAL heeft gemotiveerd en gedocumenteerd onderbouwd dat de opgetreden storingen in de supply air sensoren SS en DSS geen effect kunnen hebben gehad op de mate van koeling, aangezien de controller in de vriesstand stond en daarom werd gestuurd door de return air sensor, die volgens de registraties steeds rond de -18°C was.

Hier heeft Axa c.s. geen overtuigende weerlegging tegenover gesteld.

Ter zitting hebben partijen gedebatteerd over de wijze waarop de goederen in de container waren gestuwd en over van de invloed van de grootte van de container in verhouding tot het goederenvolume op de koeling van de goederen.

NDAL stelt dat uit de berekening van haar expert - uitgaande van 568 dozen van 20 kg met een gemiddelde afmeting van 0,610 x 0,342 x 0,120m (LxBxH) = (ongeveer) 0,025 m3, resulterend in een volume van 568 x 0,025 m3 = 14,2 m3 - is gebleken dat slechts 25 % van het vloeroppervlak van de 40-voetscontainer (met een volume van 58 m3) door de lading werd beslagen, waardoor de koude lucht te snel door de container stroomde met beperkte warmteoverdracht tot gevolg (zogenaamd short circuiting).

Axa c.s. betwist dat de berekeningen van NDAL juist zijn en stelt dat NDAL op veel minder ladingvolume uitkomt dan dat feitelijk was gestuwd, maar zij geeft niet aan waarom de berekeningen van de expert van NDAL - die de rechtbank voldoende navolgbaar acht en de rechtbank op voorhand niet onjuist voorkomen - niet kloppen.

Axa c.s. stelt verder dat het niet aan het kleinere goederenvolume kan liggen als er bij een goede koeling op een te hoge ladingtemperatuur wordt uitgekomen en dat het niet zou moeten uitmaken hoe groot het volume is, zolang maar en bloc is gestuwd. Dat er veel te veel vrije ruimte in de container zat waardoor vooral de lucht is gekoeld en nauwelijks de lading, is volgens Axa c.s. niet juist.

Waarom dit in de visie van Axa c.s. niet juist is, heeft zij niet nader toegelicht. Zij stelt slechts – voor het eerst ter zitting - dat er verschillende vergelijkbare zendingen in vergelijkbare containers zijn geweest waarbij geen temperatuurproblemen zijn opgetreden. Zij heeft daarover echter geen stukken overgelegd of anderszins haar stelling geconcretiseerd en aannemelijk gemaakt. Dat de aanwezigheid van relatief veel lucht ten opzichte van een relatief klein ladingvolume in een koelcontainer de effectiviteit van de koeling kan beïnvloeden, is de rechtbank ambtshalve bekend en vindt ook steun in de door NDAL overgelegde stuwage-instructies van diverse bedrijven.

De conclusie op dit punt is dat niet uitgesloten kan worden dat de verhouding tussen containervolume en goederenvolume tot een minder effectieve koeling heeft geleid, welke omstandigheid gebrekkige stuwage zou opleveren en op grond van de HVR voor rekening van AXA c.s. moet komen.

Nu NDAL gemotiveerd en onderbouwd verweer heeft gevoerd tegen de vervoersgeschiktheid bij inontvangstneming, de rechtbank reeds in haar brief van 4 maart 2021 heeft gevraagd naar de temperatuur en verdere conditie van de in de container gestuwde octopus op het moment dat de container ten vervoer is aangeboden in Senegal, en Axa c.s. - hoewel daartoe in de gelegenheid gesteld - geen nadere informatie heeft kunnen geven over de staat van de goederen ten tijde van de inontvangstneming daarvan, terwijl op grond van het verdere debat niet evident is dat de schade moet zijn ontstaan tijdens het vervoer (en niet om redenen die voor risico van Axa c.s. komen), zijn onvoldoende gronden gebleken voor toewijzing van de vordering. De vordering zal worden afgewezen.

De overige weren behoeven dan ook geen bespreking.